Comentario

La duración y la fecha de inicio del Carnaval eran variables. El periodo de inicio fluctuaba entre el 7 de enero y el 2 de febrero, finalizando el día antes del Miércoles de Ceniza. Aunque se han buscado relaciones del Carnaval con fiestas griegas y romanas, tenía un significado religioso ya que se subrayaba la libertad de comer carne antes de la Cuaresma. A eso debemos añadir la liberación de los instintos, la ridiculización de las jerarquías o la inversión social que suponía el carnaval, siendo su máximo exponente el disfraz o las máscaras que se ponen de moda en Italia durante los siglos XV y XVI, expandiéndose rápidamente por Europa. Para la fiesta se componen letrillas burlescas y se organizan mojigangas, comitivas formadas por personas disfrazadas de grotescos animales. La fiesta desemboca en actos violentos, algunos no exentos de salvajismo como matar a perros y gatos, tirar huevos podridos a los viandantes, introducir estopas ardiendo en las orejas de los caballos, arrojar polvos irritantes a los ojos, etc., incluso la violencia afecta a las personas, aumentándose el número de homicidios. En 1637 Barrionuevo se alegra de que la última noche de carnaval sólo han muerto cinco personas en Madrid.
Un monumental festín pone fin a la fiesta del carnaval, pasándose después a la lucha entre Don carnal y Doña Cuaresma. En Madrid, el entierro de la sardina indica el final de las carnestolendas.